中國(guó)是全世界最早使用紙幣的國(guó)家，比西方早了六七百年，這固然是很可自豪的。但細(xì)想起來(lái)，中國(guó)古代紙幣，又是能說(shuō)明中國(guó)與西方在相當(dāng)一段時(shí)間里走了不同道路的最好證明。可惜很少有人想到后面一重意思。
宋代創(chuàng)行紙幣后，用了二百多年，明代中葉以后卻被廢棄了。中國(guó)紙幣發(fā)展史由此出現(xiàn)了一個(gè)中斷期。為什么會(huì)有此情況出現(xiàn)？我的看法簡(jiǎn)單地表述，就是中國(guó)古代紙幣發(fā)行缺乏制約機(jī)制。
中國(guó)古代的紙幣完全由封建國(guó)家直接控制和發(fā)行，而宋、元兩代國(guó)家的財(cái)政收支又是一天比一天緊張，紙幣的數(shù)量不斷增加，于是就不斷貶值，信用不斷被破壞。最終成了過(guò)街老鼠，人人厭惡。如果私人銀行的銀行券與官方的紙幣同時(shí)存在，就不會(huì)出現(xiàn)被廢棄的結(jié)果?？上?，官方發(fā)行紙幣后，中國(guó)古代私人的匯總業(yè)便銷聲匿跡，直到紙幣被廢棄后才又重新出現(xiàn)。中國(guó)錢莊、票號(hào)的大發(fā)展，那是很晚的事了。
看看中國(guó)古代紙幣發(fā)展史，再看看西歐各國(guó)銀行貨幣發(fā)展史，中、西的差異何其鮮明。
